Nerjaveče jeklo se od običajnega jekla razlikuje po vsebnosti kroma v njegovih zlitinah. Vse kemične sestave nerjavečega jekla vsebujejo vsaj 10.5 % kroma. Zaradi vsebnosti kroma so ta jekla bolj odporna proti koroziji. Različne vrste tega materiala vsebujejo različne legirne elemente, ki dodatno izboljšajo odpornost proti koroziji, toplotno obdelavo in strojno obdelavo. Treba je opozoriti, da lahko toplotna obdelava bistveno vpliva na mehanske lastnosti kovine.

Nerjavna jekla lahko razvrstimo glede na njihovo kristalno strukturo. To vključuje avstenitna, feritna, martenzitna in dupleksna jekla:

• Avstenitno nerjavno jeklo, kot sta nerjavno jeklo serije 300 in 200, se zelo dobro oblikuje in se ne utrdi. V žarjenem stanju je tudi nemagnetno.
• Feritna nerjavna jekla so magnetna in ponujajo boljšo toplotno prevodnost kot avstenitna nerjavna jekla. Ni jih mogoče utrditi s toplotno obdelavo.
• Martenzitno nerjavno jeklo, kot sta razred 416 in 420, se lahko utrdi z več metodami staranja ali toplotne obdelave.
• Dupleksno nerjavno jeklo, znano tudi kot avstenitno-feritno, je vrsta nerjavnega jekla, ki je visoko specializirana za izboljšano odpornost proti koroziji. Dupleksno jeklo je značilno za industrijsko in arhitekturno konstrukcijo. 

Zaradi svoje vsestranskosti je neka oblika nerjavečega jekla razširjena v vsaki panogi. 

Nerjaveče jeklo 15-5 je kovina, utrjena s padavinami (PH). Ta postopek ji daje odlično žilavost, trdnost in odpornost proti koroziji. Mehanske lastnosti se izboljšajo z nizkotemperaturno toplotno obdelavo, zaradi česar je ta material idealen za vesoljsko in jedrsko industrijo.

Ta vrsta jekla, utrjena s padavinami (PH), ima v primerjavi z nerjavnim jeklom 15-5 boljše lastnosti odpornosti proti koroziji pri visokih temperaturah. To povečano odpornost proti koroziji doseže z žrtvovanjem mehanske trdnosti. Je tudi ena izmed bolj razširjenih vrst nerjavnega jekla PH. Uporaba vključuje dele za kemično predelavo in plinske turbine.

Ta vrsta nerjavečega jekla ima avstenitno kristalno strukturo in je ena najpogosteje uporabljenih vrst. 18-8 se pogosto imenuje nerjavno jeklo 304 ali SS304, Gazfull pa 18-8 navaja kot SS304, vendar se obe vrsti nekoliko razlikujeta v nekaterih legirnih elementih. 18-8 ima dobre lastnosti odpornosti proti koroziji in se redno uporablja za izdelavo pritrdilnih elementov in tlačnih cevi.

Ta vrsta avstenitnega nerjavečega jekla je bila zasnovana tako, da jo je lažje obdelovati kot SS304, saj je med legirnimi elementi vključeno žveplo. Vendar pa je zaradi tega dodatka zlitina manj odporna proti koroziji kot SS304. Idealna je za predmete, ki zahtevajo težko obdelavo, kot so zobniki in gredi.

Ta vrsta avstenitnega nerjavečega jekla ima dobre lastnosti odpornosti proti koroziji in se pogosto uporablja za pritrdilne elemente. Pogosto velja za cenovno ugodno alternativo jeklu SS316, vendar nima enake odpornosti proti koroziji. Ta zlitina je zelo podobna nerjavnemu jeklu razreda 18-8, saj ima enako količino kroma in niklja, vendar ima zaradi višje ravni ogljika v zlitini izboljšano trdnost.

Ta avstenitna vrsta nerjavečega jekla vsebuje molibden, ki ji daje odlično odpornost proti koroziji. Poleg tega je zelo oblikovno in varljivo. Uporaba vključuje kemične rezervoarje in opremo za čolne. Različica z nizko vsebnostjo ogljika, 316L, je bolj odporna na kloride kot osnovna formulacija.

Nerjaveče jeklo 416 je eno najbolj obdelovalnih nerjavnih jekel. Tako kot pri drugih zlitinah ta izboljšana obdelovalnost prinaša izgubo odpornosti proti koroziji, zato na splošno lažje rjavi kot drugi ustrezniki iz nerjavečega jekla. Uporaba vključuje gredi motorjev in zobnike. Surovina je običajno na voljo v mehkem, enostavno obdelovalnem žarjenem stanju (glejte lastnosti spodaj) in jo je mogoče toplotno obdelati za večjo trdoto in trdnost.

To martenzitno nerjavno jeklo ima višjo vsebnost ogljika in nižjo vsebnost kroma kot druga prej omenjena jekla. Zaradi nižje vsebnosti kroma ima le blago odpornost proti koroziji, vendar to nadomesti z izboljšanimi mehanskimi lastnostmi v žarjenem stanju.

Nerjaveče jeklo 440C ima najvišjo vsebnost ogljika v seriji 400. To pomeni, da ima 440C le blago odpornost proti koroziji. Vendar pa ima odlične lastnosti trdote (ki jih je mogoče še povečati s toplotno obdelavo) in mehansko trdnost. Tipične uporabe vključujejo ohišja ležajev in kirurške instrumente.

Nerjaveče jeklo 410 je najbolj splošno uporabno jeklo med serijo 400. Ima nizko vsebnost ogljika, kar mu daje izboljšano odpornost proti koroziji. Tako kot druga martenzitna jekla je tudi 410 mogoče utrditi, da doseže impresivno mehansko trdnost. Nerjaveče jeklo 410 se običajno uporablja za jedilni pribor, pritrdilne elemente in strojne dele.