스테인리스강이 일반 강철과 구별되는 가장 큰 특징은 합금에 크롬이 함유되어 있다는 점입니다. 모든 스테인리스강은 최소 10.5%의 크롬을 포함하고 있습니다. 크롬 함유로 인해 스테인리스강은 내식성이 뛰어납니다. 등급에 따라 다양한 합금 원소가 추가되어 내식성, 열처리성, 가공성을 더욱 향상시킵니다. 특히 열처리는 금속의 기계적 특성에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 점에 유의해야 합니다.

스테인리스강은 결정 구조에 따라 오스테나이트계, 페라이트계, 마르텐사이트계, 듀플렉스계로 분류할 수 있습니다.

• 300 및 200 시리즈 스테인리스강과 같은 오스테나이트계 스테인리스강은 성형성이 뛰어나고 가공 경화가 발생하지 않습니다. 또한 어닐링 처리된 상태에서는 비자성입니다.
• 페라이트계 스테인리스강은 자성을 띠며 오스테나이트계 스테인리스강보다 열전도율이 우수합니다. 하지만 열처리로 경화시킬 수는 없습니다.
• 416 및 420 등급과 같은 마르텐사이트계 스테인리스강은 다양한 시효 또는 열처리 방법을 통해 경화될 수 있습니다.
• 오스테나이트-페라이트계 스테인리스강이라고도 불리는 듀플렉스 스테인리스강은 내식성을 향상시키기 위해 특수하게 설계된 스테인리스강입니다. 듀플렉스강은 산업 및 건축 구조물에 널리 사용됩니다. 

다재다능한 특성 덕분에 스테인리스강은 모든 산업 분야에서 다양한 형태로 널리 사용되고 있습니다. 

스테인리스강 15-5는 석출 경화(PH) 처리된 금속입니다. 이 공정을 통해 탁월한 인성, 강도 및 내식성을 얻습니다. 저온 열처리를 통해 기계적 특성이 향상되어 항공우주 및 원자력 분야에 이상적인 소재입니다.

이 석출 경화(PH) 강종은 15-5 스테인리스강과 비교할 때 고온에서 더 나은 내부식성을 갖습니다. 기계적 강도를 희생하여 내식성을 높였습니다. 이것은 또한 PH 스테인리스강의 가장 널리 사용되는 등급 중 하나입니다. 응용 분야에는 화학 처리 부품 및 가스 터빈이 포함됩니다.

이 등급의 스테인리스강은 오스테나이트 결정 구조를 가지고 있으며 가장 널리 사용되는 등급 중 하나입니다. 18-8은 흔히 304 스테인리스강 또는 SS304로 불리며, Gazfull에서도 18-8을 SS304로 표기하지만, 두 강종은 일부 합금 원소에서 약간의 차이가 있습니다. 18-8은 내식성이 우수하여 패스너 및 압력 배관 제작에 널리 사용됩니다.

이 등급의 오스테나이트계 스테인리스강은 합금 원소에 황을 첨가하여 SS304보다 가공성이 우수하도록 제조되었습니다. 하지만 황 첨가로 인해 내식성은 SS304보다 떨어집니다. 기어나 축과 같이 정밀 가공이 필요한 부품에 적합합니다.

이 등급의 오스테나이트계 스테인리스강은 내식성이 우수하여 패스너에 널리 사용됩니다. SS316에 비해 내식성이 떨어지지만, 저렴한 대안으로 여겨지기도 합니다. 이 합금은 크롬과 니켈 함량이 동일하여 18-8 스테인리스강과 매우 유사하지만, 탄소 함량이 높아 강도가 향상되었습니다.

이 오스테나이트계 스테인리스강은 몰리브덴을 함유하고 있어 뛰어난 내식성을 자랑합니다. 또한 성형성과 용접성이 우수합니다. 화학 탱크 및 선박 부품 등에 사용됩니다. 저탄소강인 316L은 기본형보다 염화물에 대한 내성이 더 강합니다.

스테인리스강 416은 가장 가공성이 뛰어난 스테인리스강 중 하나입니다. 다른 합금과 마찬가지로, 이러한 가공성 향상은 내식성 저하를 수반하므로 일반적으로 다른 스테인리스강에 비해 녹이 쉽게 발생합니다. 주로 모터 축과 기어에 사용됩니다. 원재료는 일반적으로 가공이 용이한 연질의 어닐링 처리된 상태(아래 특성 참조)로 제공되며, 열처리를 통해 경도와 강도를 높일 수 있습니다.

이 마르텐사이트계 스테인리스강은 앞서 언급된 다른 강들에 비해 탄소 함량이 높고 크롬 함량이 낮습니다. 크롬 함량이 낮기 때문에 내식성은 다소 떨어지지만, 열처리 후 기계적 특성이 향상되어 이를 보완합니다.

스테인리스강 440C는 400 시리즈 중 탄소 함량이 가장 높습니다. 따라서 내식성은 다소 떨어집니다. 하지만 경도가 매우 높고(열처리로 더욱 향상 가능) 기계적 강도가 뛰어납니다. 대표적인 적용 분야로는 베어링 하우징과 수술 기구가 있습니다.

스테인리스강 410은 400 시리즈 중에서 가장 범용성이 뛰어난 강입니다. 탄소 함량이 낮아 내식성이 우수합니다. 다른 마르텐사이트계 강과 마찬가지로 410은 경화 처리를 통해 탁월한 기계적 강도를 얻을 수 있습니다. 410 스테인리스강은 주로 식기류, 패스너, 기계 부품에 사용됩니다.