Það sem greinir ryðfrítt stál frá venjulegu stáli er innihald króms í málmblöndum þess. Allar efnasamsetningar ryðfríu stáls innihalda að minnsta kosti 10.5% króm. Innifalið í krómi gerir þetta stál tæringarþolnara. Mismunandi gæðaflokkar þessa efnis innihalda ýmis málmblönduefni sem bæta enn frekar tæringarþol, hitameðhöndlunarhæfni og vinnsluhæfni. Það skal tekið fram að hitameðhöndlun getur haft veruleg áhrif á vélræna eiginleika málmsins.

Ryðfrítt stál er hægt að flokka eftir kristallabyggingu þess. Þetta felur í sér austenítískt, ferrítískt, martensítískt og tvíþætt stál:

• Austenítískt ryðfrítt stál, eins og 300- og 200-serían af ryðfríu stáli, er mjög mótanlegt og harðnar ekki við vinnslu. Það er einnig ekki segulmagnað í glóðuðu ástandi.
• Ferrítískt ryðfrítt stál er segulmagnað og býður upp á betri varmaleiðni en austenískt ryðfrítt stál. Það er ekki hægt að herða það með hitameðferð.
• Martensítískt ryðfrítt stál eins og 416 og 420 er hægt að herða með mörgum aðferðum við öldrun eða hitameðferð.
• Tvíhliða ryðfrítt stál, einnig þekkt sem austenítískt-ferrítískt, er tegund af ryðfríu stáli sem er mjög sérhæfð til að bæta tæringarþol. Tvíhliða stál er algengt í iðnaðar- og byggingarmannvirkjum. 

Vegna fjölhæfni þess er einhvers konar ryðfrítt stál algengt í öllum atvinnugreinum. 

Ryðfrítt stál 15-5 er úrkomuhert (PH) málmur. Ferlið gefur því framúrskarandi seiglu, styrk og tæringarþol. Vélrænir eiginleikar eru bættir með lághita hitameðferð, sem gerir þetta efni tilvalið fyrir flug- og kjarnorkuiðnað.

Þessi úrkomuherta (PH) stáltegund hefur betri tæringarþol við hátt hitastig samanborið við 15-5 ryðfrítt stál. Það nær þessari auknu tæringarþol með því að fórna vélrænum styrk. Þetta er einnig ein af mest notuðu gerðum PH ryðfríu stáli. Notkunarsvið eru meðal annars efnavinnsluhlutar og gastúrbínur.

Þessi gerð ryðfríu stáls hefur austenítíska kristallabyggingu og er ein sú mest notaða. 18-8 er oft kallað 304 ryðfrítt stál eða SS304, og Gazfull nefnir 18-8 sem SS304, en þessi tvö efni hafa smávægilegan mun í sumum málmblönduþáttum. 18-8 hefur góða tæringarþolseiginleika og er reglulega notað til að búa til festingar og þrýstilögn.

Þessi tegund af austenítískum ryðfríu stáli var þróuð til að vera auðveldari í vinnslu en SS304 með því að bæta brennisteini við í málmblöndurnar. Þessi viðbót gerir þó málmblönduna minna tæringarþolna en SS304. Hún er tilvalin fyrir hluti sem krefjast mikillar vinnslu eins og gíra og ása.

Þessi tegund af austenítískum ryðfríu stáli hefur góða tæringarþolseiginleika og er mikið notuð í festingar. Það er oft litið á það sem ódýrara valkost við SS316 en hefur ekki sömu tæringarþol. Þessi málmblanda er mjög svipuð ryðfríu stáli af 18-8 gæðaflokki þar sem hún inniheldur sama magn af krómi og nikkel, en hefur þó betri styrk vegna hærra kolefnisinnihalds í málmblöndunni.

Þessi austenítíska gerð ryðfríu stáls inniheldur mólýbden sem gefur því framúrskarandi tæringarþol. Þar að auki er það mjög mótanlegt og suðuhæft. Notkun þess felur í sér efnatanka og bátabúnað. Lágkolefnisútgáfan, 316L, er klóríðþolnari en grunnformúlan.

Ryðfrítt stál 416 er eitt það ryðfría stál sem auðveldast er að vinna úr. Eins og með aðrar málmblöndur kemur þessi bætta vinnsluhæfni á kostnað tæringarþols, þannig að það ryðgar almennt auðveldara en aðrar ryðfríu stálblöndur. Notkun þess felur í sér mótorása og gír. Hráefnið er yfirleitt fáanlegt í mjúku, auðvinnsluðu, glóðuðu ástandi (sjá eiginleika hér að neðan) og hægt er að hita það til að auka hörku og styrk.

Þetta martensítíska ryðfría stál hefur hærra kolefnisinnihald og lægra króminnihald en önnur stál sem áður voru nefnd. Vegna lægra króminnihalds hefur það aðeins væga tæringarþol en bætir það upp með bættum vélrænum eiginleikum í glóðuðu ástandi.

Ryðfrítt stál 440C hefur hæsta kolefnisinnihald 400 seríunnar. Þetta þýðir að 440C hefur aðeins væga tæringarþol. Hins vegar hefur það framúrskarandi hörkueiginleika (sem hægt er að auka enn frekar með hitameðferð) og vélrænan styrk. Dæmigert notkunarsvið eru meðal annars leguhús og skurðtæki.

Ryðfrítt stál 410 er algengasta stálið í 400 seríunni. Það hefur lágt kolefnisinnihald sem gefur því betri tæringarþol. Eins og önnur martensítísk stál er hægt að herða 410 til að ná fram miklum vélrænum styrk. 410 ryðfrítt stál er venjulega notað í hnífapör, festingar og vélahluti.