ما يُميّز الفولاذ المقاوم للصدأ عن الفولاذ العادي هو احتوائه على الكروم في تركيبته. فجميع تركيبات الفولاذ المقاوم للصدأ تحتوي على ما لا يقل عن 10.5% من الكروم. يُكسب وجود الكروم هذه الأنواع من الفولاذ مقاومةً أكبر للتآكل. وتختلف درجات هذا الفولاذ في عناصر السبائك التي تُحسّن مقاومة التآكل، وقابلية المعالجة الحرارية، وسهولة التشغيل. تجدر الإشارة إلى أن المعالجة الحرارية قد تؤثر بشكل كبير على الخواص الميكانيكية للمعدن.

يمكن تصنيف الفولاذ المقاوم للصدأ بناءً على بنيته البلورية. ويشمل ذلك الفولاذ الأوستنيتي، والفريتي، والمارتنسيتي، والثنائي الطور.

• يتميز الفولاذ المقاوم للصدأ الأوستنيتي، مثل الفولاذ المقاوم للصدأ من سلسلتي 300 و200، بقابلية تشكيل عالية ولا يتصلب بالتشكيل. كما أنه غير مغناطيسي في حالته المُلدّنة.
• تتميز الفولاذات الفريتية المقاومة للصدأ بخواص مغناطيسية، كما أنها توفر توصيلاً حرارياً أفضل من الفولاذات الأوستنيتية المقاومة للصدأ. ولا يمكن تقويتها بالمعالجة الحرارية.
• يمكن تقوية الفولاذ المقاوم للصدأ المارتنسيتي مثل الدرجة 416 و 420 من خلال طرق متعددة للتقادم أو المعالجات الحرارية.
• الفولاذ المقاوم للصدأ المزدوج، المعروف أيضاً بالفولاذ الأوستنيتي-الفريتي، هو نوع من الفولاذ المقاوم للصدأ يتميز بخصائص عالية التخصص لتحسين مقاومته للتآكل. ويُستخدم الفولاذ المزدوج بشكل شائع في الهياكل الصناعية والمعمارية. 

نظراً لتعدد استخداماته، فإن نوعاً من الفولاذ المقاوم للصدأ شائع في كل صناعة. 

الفولاذ المقاوم للصدأ 15-5 هو معدن مُقسّى بالترسيب. تمنحه هذه العملية صلابةً وقوةً ومقاومةً للتآكل ممتازة. كما تُحسّن المعالجة الحرارية في درجات حرارة منخفضة الخصائص الميكانيكية، مما يجعل هذا المعدن مثاليًا لتطبيقات الفضاء والطيران والتطبيقات النووية.

تتميز درجة الفولاذ المقسى بالترسيب (PH) بخصائص أفضل مقاومة للتآكل في درجات الحرارة المرتفعة مقارنةً بالفولاذ المقاوم للصدأ 15-5. إنه يحقق هذه المقاومة المتزايدة للتآكل عن طريق التضحية بالقوة الميكانيكية. يعد هذا أيضًا أحد أكثر درجات الفولاذ المقاوم للصدأ PH استخدامًا. وتشمل التطبيقات أجزاء المعالجة الكيميائية وتوربينات الغاز.

يتميز هذا النوع من الفولاذ المقاوم للصدأ ببنية بلورية أوستنيتية، وهو من أكثر الأنواع استخدامًا. يُشار إلى الفولاذ 18-8 غالبًا باسم الفولاذ المقاوم للصدأ 304 أو SS304، ويذكره غازفول باسم SS304، إلا أن هناك اختلافات طفيفة بينهما في بعض عناصر السبائك. يتمتع الفولاذ 18-8 بمقاومة جيدة للتآكل، ويُستخدم بانتظام في صناعة أدوات التثبيت وأنابيب الضغط.

صُممت هذه الدرجة من الفولاذ المقاوم للصدأ الأوستنيتي لتكون أسهل في التشغيل الآلي من الفولاذ المقاوم للصدأ SS304، وذلك بإضافة الكبريت ضمن عناصر السبائك. مع ذلك، تجعل هذه الإضافة السبيكة أقل مقاومة للتآكل من الفولاذ المقاوم للصدأ SS304. وهي مثالية للقطع التي تتطلب عمليات تشغيل آلية مكثفة، مثل التروس والأعمدة.

يتميز هذا النوع من الفولاذ المقاوم للصدأ الأوستنيتي بمقاومة جيدة للتآكل، ويُستخدم على نطاق واسع في صناعة أدوات التثبيت. يُنظر إليه غالبًا كبديل منخفض التكلفة للفولاذ المقاوم للصدأ SS316، على الرغم من أنه لا يتمتع بنفس مستوى مقاومة التآكل. تشبه هذه السبيكة إلى حد كبير الفولاذ المقاوم للصدأ من الدرجة 18-8، حيث تحتوي على نفس كمية الكروم والنيكل، إلا أنها تتميز بقوة محسّنة نظرًا لارتفاع نسبة الكربون فيها.

يحتوي هذا النوع الأوستنيتي من الفولاذ المقاوم للصدأ على الموليبدينوم، مما يمنحه مقاومة ممتازة للتآكل. إضافةً إلى ذلك، يتميز بسهولة تشكيله ولحامه. تشمل استخداماته خزانات المواد الكيميائية وتجهيزات القوارب. أما النسخة منخفضة الكربون، 316L، فهي أكثر مقاومة للكلوريدات من التركيبة الأساسية.

يُعدّ الفولاذ المقاوم للصدأ 416 من أكثر أنواع الفولاذ المقاوم للصدأ سهولةً في التشكيل. وكما هو الحال مع السبائك الأخرى، تأتي هذه السهولة في التشكيل على حساب مقاومة التآكل، لذا فهو يصدأ عادةً أسرع من أنواع الفولاذ المقاوم للصدأ الأخرى. تشمل استخداماته أعمدة المحركات والتروس. يتوفر الفولاذ الخام عادةً في حالة مُلدّنة لينة وسهلة التشكيل (انظر الخصائص أدناه)، ويمكن معالجته حراريًا لزيادة صلابته وقوته.

يتميز هذا الفولاذ المقاوم للصدأ المارتنسيتي بمحتوى كربوني أعلى ومحتوى كروم أقل من أنواع الفولاذ الأخرى المذكورة سابقًا. ونظرًا لانخفاض محتوى الكروم فيه، فإنه يتمتع بمقاومة ضعيفة للتآكل، ولكنه يعوض ذلك بخصائص ميكانيكية محسّنة في حالته المُعالجة حراريًا.

يتميز الفولاذ المقاوم للصدأ 440C بأعلى نسبة كربون بين أنواع الفولاذ من سلسلة 400، مما يجعله يتمتع بمقاومة متوسطة للتآكل. مع ذلك، يتميز بصلابة ممتازة (يمكن تعزيزها بالمعالجة الحرارية) وقوة ميكانيكية عالية. تشمل استخداماته الشائعة أغلفة المحامل والأدوات الجراحية.

يُعدّ الفولاذ المقاوم للصدأ 410 أكثر أنواع الفولاذ استخدامًا ضمن سلسلة 400. يتميز بانخفاض محتواه من الكربون، مما يُكسبه مقاومةً مُحسّنةً للتآكل. ومثل أنواع الفولاذ المارتنسيتي الأخرى، يُمكن تقوية الفولاذ 410 للحصول على قوة ميكانيكية عالية. يُستخدم الفولاذ المقاوم للصدأ 410 عادةً في صناعة أدوات المائدة، والمثبتات، وقطع غيار الآلات.